Notice archéologique de Nogent-sur-Marne

Nogent se situe au flanc d’un coteau dominant au Sud et à l’Est une boucle de la Marne, et est limité à l’Ouest par une ancienne forêt (l’actuel bois de Vincennes). L’ancien terroir est amputé de sa partie orientale, devenue la commune du Perreux-sur-Marne vers la fin du XIXème siècle.

• Préhistoire

Cette période est mal connue sur le territoire communal : quelques pièces néolithiques isolées non situées proviennent d’anciennes collections, mais un polissoir de cette période, peut-être trouvé route de Joinville, en 1884, est conservé au M.A.N.

• Périodes historiques

Le nom : Rostaing y voit sous la forme Novientum l’équivalent gaulois d’un Villeneuve médiéval, ce qui reste évidemment discutable en l’absence de vestiges au sol.

Les écrits de Grégoire de Tours et Fortunat indiquent par contre dès le VIème siècle la présence d’une résidence royale mérovingienne, qualifiée de vicus, a priori bourgade à vocation routière, commerciale ou industrielle, et non domaine à vocation agricole : cette identification avec Nogent-sur-Marne, quoique probable, n’est toutefois pas certaine.

Une nécropole du Haut Moyen-Age, sur la Grande Rue Charles de Gaulle, a été accrochée à maintes reprises depuis 1846, fouillée en 1977 et 1978 (ni rapport ni plan de situation), puis fut l’objet d’un sauvetage du LDA 94 en 1979 puis en 1987 : au total plusieurs dizaines de sépultures, la plupart en coffrage de plâtre ou en pleine terre, la très grande majorité sans mobilier et indatables, éventuellement tardives.

Cette nécropole, appelée “Vieux cimetière” en 1451 et située à environ 500 m à l’Ouest de l’église médiévale et de son cimetière, se rapporte à un habitat antérieur au village médiéval. Une surveillance de l’autre côté de la rue, en 1990, n’a révélé aucune sépulture dans un terrain très remanié : la nécropole semble donc s’aligner sur la Grande Rue.

La fouille de 1987 en a révélé la limite occidentale. Des vestiges de bâtis indéterminés, trop vite considérés comme de la même période semblent avoir été vus très anciennement à plusieurs reprises sous l’école de la rue de la Fontaine.

Il semble qu’au IXème siècle Nogent appartienne au moins en partie à l’abbaye de Saint-Maur, avec au minimum trente maisons de laboureurs, manouvriers et serfs, mais la royauté doit y conserver des domaines puisqu’elle y possède au Bas Moyen-Age les châteaux de Plaisance (mentionné dès 1211) et de Beauté, construit au XIVème siècle à l’emplacement d’un ancien château. Une opération immobilière a détruit et comblé d’importants vestiges médiévaux en 1977, pendant qu’une fouille ponctuelle était effectuée : il s’agit apparemment de la résidence royale de Plaisance.

Une partie de l’église est d’origine médiévale : le clocher du XIIème siècle est classé M.H. en 1862 et 1909, des parties du choeur et de la nef datent du XIIIème siècle. L’ancien cimetière de l’église, fermé en 1829, et nivelé à deux reprises par la suite, n’a pas fait l’objet de découvertes jusqu’à présent, y compris dans un décaissement pour construction en 1994 au Sud de l’église.

• Indices périphériques

Sur le plan archéologique, ils sont assez nombreux : tout d’abord le Perreux, dont les carrières en bord de Marne ont révélé à la fin du XIXème siècle une occupation néolithique importante, avec nécropole (à proximité d’un menhir resté objet de culte christianisé jusqu’en 1850), et des vestiges peut-être antiques.

Les restes semble-t-il d’un pont ont été vus en 1866 et 1868 dans la Marne entre Le Perreux et Bry, ce dernier présentant vestiges néolithiques et surtout une importante nécropole antique et mérovingienne.

Il semble que des vestiges de voirie et de constructions présumées antiques aient été aperçues dans le bois de Vincennes au XVIIIème siècle.

Enfin, un vaste site néolithique a été révélé à la fin du XIXème siècle à Champigny, puis une nécropole mérovingienne au début du XXème siècle.

Nogent est située à proximité d’axes de passage : une voirie médiévale passe par Fontenay au Nord, un itinéraire attesté au Haut Moyen-Age doit passer la Marne à Saint-Maurice, au Sud-Ouest, enfin, les vestiges mal situés trouvés dans la Marne supposent un passage ancien vers le Perreux.

• Conclusion

La commune de Nogent possède un très fort potentiel archéologique du Haut Moyen-Age qui ne demande qu’à être confirmé. L’appellation de vicus suppose un établissement antique de quelque importance dans les environs, suivi par l’établissement mérovingien, puis un village médiéval, les uns et les autres nécessairement desservis par une ou des voies de communication. Ces éléments font de Nogent-sur-Marne l’une des communes du département les plus prometteuses de découvertes archéologiques nouvelles.

Mai 1994