Notice archéologique de Gentilly

La commune de Gentilly s’étend sur les coteaux et la vallée de la Bièvre : elle est amputée des deux-tiers de son ancien terroir, le Nord ayant été rattaché à Paris en plusieurs séquences entre le milieu du XIXe siècle et le début du XXe, et la partie Est étant devenue la commune du Kremlin-Bicêtre en 1896

• Préhistoire et protohistoire

Les Indices archéologiques concernant ces périodes se limitent à la découverte de quelques outils préhistoriques à la fin du XIXe siècle.

• Périodes historiques

Le toponyme indiquerait potentiellement la présence d’un domaine antique, au nom de Gentilius. L’aqueduc romain a été découvert à plusieurs reprises depuis la deuxième moitié du XIXe siècle jusqu’à nos jours, mais il semble que les impacts anciens se situent dans leur ensemble sur l’actuel territoire de Paris : son tracé est approximativement connu.

Deux monnaies mérovingiennes frappées au vicus de Gentilly furent découvertes au XIXe siècle ou antérieurement. Elles indiquent un atelier monétaire, situé dans un vicus, donc bourg d’une certaine importance, au plus tard au VIIe siècle. Il semblerait qu’à cette période Dagobert ait offert le lieu, ou au moins une partie, à Saint-Eloi pour la dotation de Saint-Martial. Au VIIIe siècle, Pépin le Bref y possède un domaine où il réside à plusieurs reprises et convoque un concile. Vers la fin du IXe siècle, Saint-Martial donne sa propriété à l’évêque de Paris.

On perçoit d’autres possesseurs au cours du Moyen-Age : le prieuré de Saint-Martin-des-Champs et l’ordre de Saint-Jean de Latran au XIIe siècle, Saint-Antoine et l’abbaye de Sainte-Geneviève au XIIe, le prieuré Saint-Merri, l’Hôtel-Dieu, les Filles-Dieu, l’abbaye de Saint-Victor au XIVe siècle, ainsi qu’Alphonse d’Espagne et le roi, qui donne alors son hôtel au chapitre de Notre-Dame.

Seul moulin sur l’actuel territoire de la commune, celui qui est situé près de l’église, et qui est peut-être mentionné au XIIIe siècle, en même temps que le pressoir et le four : le chapitre Notre-Dame détient une partie des droits banaux. L’église du XIIIe siècle a été presque entièrement rebâtie au XVe.

On peut situer une Tour carrée du roi, citée au XIVe siècle, dans l’enclos du château. La Motte et la Tour ronde, mentionnées vers la fin du XIIIe siècle, structures probablement d’origine féodale, ne sont pas situées.

Le chemin de l’Hay, qui sépare Gentilly de Bicêtre, est une voirie qui est déjà attestée au XVIe siècle : elle est coupée par un chemin du Perré, appellation potentielle d’une voirie empierrée d’origine ancienne. Près de ce carrefour, le clos des jésuites comporte une ancienne chapelle mentionnée au XVIIe siècle, mais probablement très antérieure.

L’aqueduc Médicis construit au début du XVIIe siècle est entièrement conservé, avec ses regards.

• Indices périphériques

Ils consistent d’abord en la continuité des deux aqueducs romains et Médicis, en amont sur Arcueil, en aval sur Paris.

On constate peu de découvertes aux alentours, sinon quelques traces d’occupation paléolithique et néolithique à Arcueil, mais aussi du Haut Moyen-Age et surtout du Bas Moyen-Age, le nom n’apparaissant qu’au XIIe siècle.

Le Kremlin-Bicêtre ne présente que l’ancien domaine médiéval des Chartreux, remontant au XIIIe siècle, remplacé par deux châteaux successifs, et aussi un ancien chemin de Lyon.

Du côté de Paris, la ville antique, puis médiévale, est relativement éloignée.

D’anciens moulins banaux de la seigneurie de Gentilly se situent actuellement sur les territoires de Paris et d’Arcueil.

• Conclusion

La commune de Gentilly présente de très fortes potentialités archéologiques pour l’ensemble des périodes car si les découvertes paraissent dérisoires en quantité pour certaines d’entre elles, notamment la préhistoire, elles sont compensées par des indices géographiques. La vallée de la Bièvre présente en effet toutes les caractéristiques d’un site favorable à l’implantation humaine dès le Néolithique et les coteaux environnants ont pu être propices à des établissements paléolithiques. L’activité humaine sur la commune paraît de toute manière très vite importante à en juger par l’établissement d’un vicus possédant son propre atelier monétaire dès l’époque mérovingienne.

Juillet 1997