Notice archéologique de Fontenay-sous-Bois

La commune de Fontenay s’étend sur les contreforts de la colline de Montreuil, dominant la Marne, au Nord de l’ancienne sylve que constitue le bois de Vincennes. Son vaste terroir a été amputé au profit de Saint-Maur et Nogent au XVIIIe siècle, puis de Vincennes au XIXe.

• Préhistoire

Nous sommes très mal renseignés sur ces périodes au sein de la commune : une mention de ramassage d’outils lithiques n’a pu encore être vérifiée et seule la découverte en 1935 d’un unique outil est attestée avec certitude.

• Indices historiques

Fontenay, dont le nom indique a priori la présence de fontaines, est attesté au milieu du IXe siècle, à propos d’un échange de bois entre l’abbaye de Saint-Maur et l’évêque de Paris. L’église est mentionnée à la fin du Xe siècle, époque à laquelle le terroir appartient à l’évêque. Une majeure partie du bourg appartient à l’abbaye de Saint-Victor à partir du XIIe siècle, mais également au prieuré de Saint-Martin-des-Champs. L’église du XIIIe siècle a été presque entièrement reconstruite au XVIe.

Deux châteaux ou hôtels médiévaux sont mentionnés sans précision.

Une ancienne voirie menant à Lagny, appelée aussi “Le Grand Chemin”, bordée par une maladrerie, se retrouve en partie dans la voirie actuelle : attestée à l’époque moderne, elles est probablement antérieure à la création de l’établissement hospitalier. La voirie est également bordée par plusieurs toponymes : “Maison Rouge” est fréquemment potentiel d’une présence gallo-romaine, en particulier de structures d’étape routière, “La tombe” est souvent révélateur de sépultures anciennes (celles de l’antiquité bordant généralement les grands axes de circulation), enfin “La fosses aux Malades” est probablement en rapport avec la maladrerie (sans doute son lieu d’inhumation).

Les moulins à vent des Rozettes et des Carreaux sont attestés à l’époque moderne, mais sont probablement plus anciens.

• Indices périphériques

Ils ne sont pas connus au Nord, dans le département de la Seine-Saint-Denis.

A l’Ouest, Vincennes présente le château médiéval royal et aussi la mention au Moyen-Age de la maladrerie de Fontenay, en limite de cette commune, anciennement sur son territoire, mentionnée dès le XIIe siècle.

A l’Est, Nogent est probablement au VIIe siècle le siège d’une villa royale et a révélé les restes d’une nécropole du Haut Moyen-Age : deux châteaux royaux médiévaux (Beauté et Plaisance) y sont attestés.

Au Sud, le bois de Vincennes a révélé des sépultures néolithiques sous dolmen ; un couvent de Grandmontains, passé ensuite aux Minimes, y avait été installé au XIIe siècle.

• Conclusion

Fontenay présente avant tout un riche potentiel archéologique médiéval. Si les indices concernant une occupation durant les périodes préhistoriques ne permettent pas encore de se prononcer sur la présence ou l’absence de telles structures sur l’emprise de la commune, on ne peut totalement les exclure pour autant, car les découvertes de sépultures néolithiques sur Vincennes prouvent l’existence probable d’un habitat contemporain dans ce secteur. Enfin, les indices toponymiques, s’ils ne suffisent pas à démontrer la vraisemblance d’établissements antiques, doivent nous inciter à demeurer prudents dans nos conclusions sur cette période.

Juin 1997