Historique de cette coopération décentralisée

A la suite de la consultation départementale lancée en 2003 « Imagine le Val-de-Marne », le Conseil général s’est doté en 2004 d’un projet pour mieux vivre dans le département, autour de 126 engagements. L’engagement numéro 10 de ce projet était d’entreprendre une nouvelle action de coopération décentralisée avec un pays d’Afrique francophone. Dans la continuité des actions de coopération décentralisée menées depuis plus de 10 ans avec le Salvador, le Vietnam, l’Afrique du Sud et trois villes des Territoires palestiniens, des contacts ont été pris pour concrétiser cet engagement.

Plusieurs critères ont été pris en compte : mener des actions correspondant aux domaines de compétence du Conseil général, engager une coopération avec un des pays les plus pauvres du continent, intervenir sur un territoire où les collectivités françaises étaient jusqu’alors peu présentes et où celles qui étaient déjà engagées travaillaient en coordination sur certaines thématiques, dès que l’occasion se présentait. Le choix s’est porté sur le Niger, où la décentralisation en cours permet d’envisager des échanges fructueux avec des partenaires élus, dans une relation égalitaire, sur le long terme.

Une première mission d’identification s’est rendue au Niger au mois de juillet 2005 afin de rencontrer les représentants de deux communautés urbaines qui avaient manifesté leur intérêt pour une telle démarche. Se fondant sur la conception du Département en matière de coopération décentralisée (échanges entre partenaires égaux dans le respect des spécificités de chacun, actions qui s’inscrivent dans la durée, implication des populations, etc.), le choix s’est porté, suite au rapport présenté par cette mission, sur la région de Zinder, isolée et particulièrement déshéritée.

Cette ancienne capitale du Niger est organisée en 5 communes : Zinder I ou Birni, Zinder II ou Garin Malam, Zinder III ou Zengou, Zinder IV ou N’Wala et Zinder V ou Baban Tapki – formant une communauté urbaine sur une superficie de 560 km² pour environ 210.000 habitants, disposant d’atouts culturels et patrimoniaux attractifs. Par ailleurs, la présence d’un centre culturel franco nigérien (CCFN) constitue un point d’appui essentiel pour développer des actions de connaissance mutuelle.

Sur la base de ces premiers contacts et pistes de travail, une mission composée de Conseillers généraux s’est rendue à Zinder en décembre 2005. Celle-ci a pu identifier, avec les partenaires de Zinder, les axes de travail de la coopération. Ceux-ci ont été entérinés en mars 2006, par la signature d’un protocole d’accord à Créteil entre le Conseil général du Val de Marne d’une part, et la Communauté Urbaine de Zinder (CUZ) ainsi que les cinq communes qui la composent d’autre part.